Automatizarea industrială este un domeniu interdisciplinar între inginerie mecanică și inginerie electrică. Acesta folosește metode pentru a automatiza mașinile și instalațiile astfel încât să funcționeze independent, fără intervenția umană.
Dezvoltarea senzoricii și prelucrarea semnalelor electronice au ameliorat procesul de automatizare, reducând munca periculoasă și stresantă pentru oameni, crescând productivitatea și calitatea muncii, și diminuând costurile de personal.
Principalele activități ale tehnicii de automatizare includ măsurarea, comanda, reglarea și comunicarea. Acestea implică utilizarea senzorilor, controlerelor logice programabile (PLC), rețelelor de tip Fieldbus și alte tehnologii pentru a gestiona procesele automatizate.
Interfața om-mașină este crucială pentru informarea corectă și în timp util a operatorului, permițându-i să ia decizii corecte. Panoul de comandă trebuie să fie accesibil și intuitiv, iar semnalele trebuie să fie verificate pentru plauzibilitate.
Siguranța este esențială pentru a asigura că mașinile și sistemele automatizate funcționează fără riscuri. Respectarea normelor de siguranță este o condiție prealabilă, iar tehnologia de automatizare contribuie la formularea și aplicarea acestor reguli, exemplul tipic fiind protecția de explozie.
Limitele automatizării sunt dictate de economicitate și complexitatea sarcinilor. Automatizarea unor secvențe complexe de mișcări poate fi costisitoare, iar sarcinile ce necesită decizii creative sau flexibile sunt dificil de automatizat satisfăcător.
Metodele tehnice includ identificarea și estimarea parametrilor, controlul adaptiv, monitorizarea și diagnoza, logica fuzzy, algoritmi evolutivi și rețele neuronale artificiale. Acestea se bazează pe modele teoretice sau experimentale ale proceselor fizice reale.
Automatizarea reduce munca manuală și monotonă, crește productivitatea și scade costurile forței de muncă. Ea creează noi locuri de muncă prin dezvoltarea de mașini și sisteme avansate și îmbunătățește constant industriile-cheie, contribuind la modernizarea și adaptarea rapidă a producției.
Automatizarea este prezentă în diverse aspecte ale vieții cotidiene, cum ar fi sistemele de plată automată la bănci, facturile auto-generate de energie electrică, mașinile de spălat automate, și sistemele de frânare anti-blocare (ABS) și controlul stabilității (ESP) la autovehicule.